在贏得首個(gè)總冠軍并開啟四冠王朝的十年后，金州勇士隊(duì)似乎已被西部聯(lián)盟的其他球隊(duì)超越。
根據(jù)ESPN BET的數(shù)據(jù)，勇士隊(duì)本賽季贏得西部冠軍的賠率僅排在第七位，落后于衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)、丹佛掘金隊(duì)、休斯頓火箭隊(duì)、洛杉磯湖人隊(duì)、明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)和洛杉磯快船隊(duì)。
這一排名有一定道理。勇士隊(duì)上賽季是7號(hào)種子，在第二輪以1比4出局，并且本賽季可能擁有NBA歷史上最老的首發(fā)陣容。根據(jù)ESPN研究部的數(shù)據(jù)，待到巴迪·希爾德在12月17日生日后，他與斯蒂芬·庫里、吉米·巴特勒、德雷蒙德·格林和艾爾·霍福德一同首發(fā)，勇士將成為首支派出全部五名年齡在33歲或以上球員首發(fā)的球隊(duì)。
但是，這種快速而悲觀的總結(jié)嚴(yán)重低估了勇士隊(duì)的潛力。相反，即使已至生涯暮年，勇士隊(duì)依然是西部最危險(xiǎn)的球隊(duì)之一，甚至可能有能力與強(qiáng)大的雷霆隊(duì)一較高下。NBA上一支成功衛(wèi)冕的冠軍球隊(duì)，或許正是一匹能阻止最新候選者衛(wèi)冕的黑馬。
庫里與巴特勒的完整賽季
ESPN的凱文·佩爾頓的預(yù)測將勇士隊(duì)排在整個(gè)NBA的第二位，預(yù)測勝場為56場——更接近西部頂端，而非附加賽區(qū)。
是什么導(dǎo)致了這種預(yù)測與普遍認(rèn)為勇士"冠軍窗口已關(guān)閉"的看法之間的差異？簡單解釋是：在擁有巴特勒的半個(gè)賽季里，勇士是聯(lián)盟最好的球隊(duì)之一，并且他們在休賽期還進(jìn)行了補(bǔ)強(qiáng)。按此邏輯，他們本賽季理應(yīng)再次成為競爭者。
勇士隊(duì)在首輪擊敗了2號(hào)種子火箭隊(duì)，并在對陣森林狼的系列賽中拿下第一場，隨后因庫里（在該系列賽開始13分鐘時(shí)腿筋拉傷）缺陣而后勁不足。以這種方式落敗并不丟人，任何爭冠球隊(duì)在失去頭號(hào)球星時(shí)都預(yù)計(jì)會(huì)陷入掙扎。
然而，不要讓2024-25賽季勇士隊(duì)溫和的季后賽出局掩蓋了他們賽季中驚人的轉(zhuǎn)變。在巴特勒交易之前，勇士戰(zhàn)績?yōu)?5勝26負(fù)，凈效率值為-0.4。但從巴特勒首秀到常規(guī)賽結(jié)束，他們的防守效率排名第一，凈效率值排名第三，達(dá)到每百回合+9.2。球隊(duì)在那段時(shí)間里23勝8負(fù)的戰(zhàn)績——折算成整個(gè)賽季是61勝——這一切可并非僥幸。
隨著庫里回歸以及巴特勒完整效力一個(gè)賽季，沒有理由認(rèn)為勇士隊(duì)本賽季會(huì)變得更差，勇士隊(duì)可以從驚人的陣容連續(xù)性中受益。他們在2024-25賽季季后賽上場時(shí)間前13的球員中，有12位將在2025-26賽季回歸，并且他們用霍福德升級(jí)了唯一離隊(duì)的球員凱文·盧尼。
霍福德加盟的影響
霍福德加盟勇士至關(guān)重要，因?yàn)閹炖锎饲皬奈磁c像這位39歲的NBA總冠軍這樣的內(nèi)線球員合作過。在庫里爆發(fā)賽季（2012-13賽季）以來的勇士中鋒中，三分球命中總數(shù)最多的是達(dá)里奧·薩里奇（在2023-24賽季作為替補(bǔ)中鋒投進(jìn)74個(gè)三分）和昆滕·波斯特（作為新秀上賽季投進(jìn)73個(gè)）。
相比之下，霍福德在過去三個(gè)賽季中每個(gè)賽季都投進(jìn)了三位數(shù)的三分球，并且他在此期間40.9%的三分命中率是所有至少命中100記三分的中鋒里最高的，略微領(lǐng)先卡爾-安東尼·唐斯的40.8%。他的空間拉扯能力將為巴特勒和格林身旁的陣容提供重要的平衡。
霍福德在防守和組織上也遠(yuǎn)勝薩里奇和波斯特，這使他成為更適合勇士陣容的全面人選。由巴特勒、格林和霍福德組成的前場擁有巨大的防守潛力，他們職業(yè)生涯中合計(jì)共有15次入選最佳防守陣容。
畢竟，強(qiáng)大的防守與庫里的超遠(yuǎn)三分同樣重要，是勇士贏球ID的一部分。在2021-22賽季，他們最后一次奪冠時(shí)，防守效率排名第二，而進(jìn)攻效率僅排第16。去年，即使在擁有霍福德之前，即使對手投出了難以維持的高三分命中率，勇士隊(duì)在巴特勒到來后依然領(lǐng)跑聯(lián)盟防守效率榜。
更均衡的陣容
勇士隊(duì)本賽季在進(jìn)攻端也應(yīng)該會(huì)更好。在2024-25賽季，只要庫里在場，進(jìn)攻就順暢運(yùn)轉(zhuǎn)，但他休息時(shí)進(jìn)攻就崩潰；根據(jù)Cleaning the Glass的數(shù)據(jù)，沒有庫里或巴特勒的陣容進(jìn)攻效率排在聯(lián)盟倒數(shù)。
不過，巴特勒穩(wěn)定了這些陣容組，最終只要這兩位球星有一人在場，勇士隊(duì)看起來就很穩(wěn)固。
年齡和出勤率可能會(huì)妨礙這一計(jì)劃。庫里自因傷缺席幾乎整個(gè)2019-20賽季以來，平均每個(gè)賽季缺陣15場，而巴特勒自2018-19賽季以來從未達(dá)到NBA獎(jiǎng)項(xiàng)要求的65場門檻。
當(dāng)庫里在巴特勒缺陣的比賽中下場休息時(shí)，勇士隊(duì)可能將再次陷入掙扎。喬納森·庫明加可以作為無庫里、無巴特勒時(shí)段的最佳得分選擇扮演重要角色，他在上賽季最后四場季后賽中場均得到24.3分，投籃命中率55%。
或者，庫明加可以通過促成季中交易來幫助球隊(duì)提升。庫明加是本賽季勇士陣中唯一薪水在1200萬至2500萬美元之間的球員，這意味著他可以提供必要的匹配薪水，讓勇士在交易截止日前完成另一筆大規(guī)模交易。
但目前來看，尚不清楚勇士需要在哪個(gè)位置上進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)。隨著賽季臨近，他們正以令人羨慕的明星實(shí)力與陣容深度組合進(jìn)行操作。
根據(jù)進(jìn)階數(shù)據(jù)xRAPM，有五名不同的勇士球員——庫里、巴特勒、格林、霍福德和布蘭丁·波杰姆斯基——在每回合影響力方面排在聯(lián)盟前10%。其他擁有超過三名此類球員的球隊(duì)只有雷霆、火箭和騎士。
在這五名核心球員之后，勇士在外線擁有一眾特點(diǎn)各異的角色球員——希爾德、庫明加、加里·佩頓二世、摩西·穆迪、德安東尼·梅爾頓——加上波斯特和特雷斯·杰克遜-戴維斯在替補(bǔ)席上提供不同風(fēng)格的內(nèi)線選擇。正如佩爾頓在其預(yù)測中指出，勇士"有11名球員評(píng)分高于聯(lián)盟平均水平，與雷霆隊(duì)并列所有球隊(duì)中最多的。"
誰是西部最大對手
最終，勇士隊(duì)最大的問題可能并非其陣容本身，而是他們所處的環(huán)境：西部的頂級(jí)球隊(duì)比2022年時(shí)要強(qiáng)得多，當(dāng)年勇士隊(duì)一路擊敗了飽受傷病困擾的掘金、孟菲斯灰熊和達(dá)拉斯獨(dú)行俠進(jìn)入總決賽。
但即使有這種變化，西部除了俄克拉荷馬和丹佛之外的每支球隊(duì)仍然存在重大隱患。弗雷德·范弗利特的前十字韌帶撕裂可能會(huì)降低火箭的上限，幅度可能相當(dāng)大。森林狼依賴一批迅速老化的老將（38歲的邁克·康利和33歲的魯?shù)稀じ曦悹枺┖臀唇?jīng)考驗(yàn)的年輕人（迪林厄姆和特倫斯·香農(nóng)二世）來支持安東尼·愛德華茲。湖人隊(duì)輪換陣容薄弱，防守可能災(zāi)難級(jí)，并且他們已經(jīng)要應(yīng)對勒布朗·詹姆斯的傷病。快艇隊(duì)面臨著與勇士隊(duì)相同的年齡問題，外加小卡陰陽合同事件可能帶來的后果。
即使是雷霆，在潛在的季后賽對陣中也可能會(huì)難以擊敗勇士。勇士隊(duì)一直與這支雷霆隊(duì)打得難解難分。在過去兩個(gè)賽季中，勇士對陣?yán)做膽?zhàn)績是3勝4負(fù)；其中兩場失利來自加時(shí)賽，另外兩場庫里沒有上場。巴特勒沒有參加任何一場這些比賽。
當(dāng)然，勇士永遠(yuǎn)不會(huì)是被看好能淘汰雷霆的一方，他們需要穿越一個(gè)雷區(qū)——既有才華橫溢的競爭對手，也有自身的年齡障礙——才能獲得這個(gè)機(jī)會(huì)。但這并非完全是不切實(shí)際的提議，而在他們競爭時(shí)間線的這個(gè)階段，一個(gè)機(jī)會(huì)就是勇士所能要求的一切。
隨著詹姆斯·懷斯曼的離開和庫明加的半只腳出門，勇士的"雙時(shí)間線"計(jì)劃已經(jīng)擱淺?，F(xiàn)在一切關(guān)乎當(dāng)下，最大化利用庫里剩余的機(jī)會(huì)來增添他的獎(jiǎng)杯陳列。
（文/孔陽）